沖縄は連日30度を超え、夏真っ盛り。そんなときに恋しくなるが、冷たいスイーツ！ということで、かき氷を求めて、那覇の老舗甘味処「千日」へ。

ここのお店のメニューは「ぜんざい」と名のつくものが多い。この「ぜんざい」、沖縄に住み始めた当初からつい最近まで、非常に抵抗があった食べ物の一つ。だって、ぜんざいといえば、小豆を甘く煮た汁の中に、おもちや白玉が入った、あのお汁粉みたいなものを想像しますよね？しっかり甘くて温かいものを想像しますよね？でも沖縄のぜんざいはというと・・・ものすごく悪い言い方をすると、氷でうっすーい味になって冷たくなっちゃった汁粉。

小豆ではなくて金時豆を甘く煮たものが沖縄のぜんざいだそうで、「ミルク金時」とか「イチゴ金時」というのは、かき氷の下に、このうす甘い金時豆が隠れ、上から練乳やシロップがかかったもの。

ぜんざいと聞くと、ないちゃーの口はあんこを期待してしまうんです。でも、沖縄のぜんざいは、なんとなく甘くて、パンチがない、物足りない。

しかし、蒸し暑い沖縄の夏。年齢のせい？悲しいかな、年々この暑さがつらくなる。となると不思議なことに、このぜんざいがすっと喉を通るんです。さわやかな清涼感に包まれるんです。甘すぎなくていいんです。

「夏はやっぱり、ぜんざいだよね」と初めて思ってしまった、今年の夏。