みなさんの知り合いに「薫子」さんはいらっしゃいますか?

私はいません。

先日、都心での打ち合わせを終えた午後3時。名前を出せば「あぁ…」と

知られる某校近く。下校時に「ごきげんよう」と挨拶をするあの名門校です。

下校中の女子高生の一群とすれ違いました。

ひとりの子が「薫子ってさぁ」。

おぉ、薫子!  

いやあの、薫子にヘンな思い入れがあるとかではないんですけどね。

初めて薫子という名前の存在を知ったのは、たしか小学生の頃。

テレビのドラマとか、漫画とか、そのあたりだったと思います。

「子」って、余計じゃね?

そう思いませんでしたかみなさん!?

「薫」でいいじゃん。と。

なんかこう、チャーハンを頼んだら半ライスが付いてきた。

そんな気分ですよ。薫子ったらもう。

他にもいくつかありますね。櫻子、緑子。

桜でいいじゃん、緑でいいじゃん、と。

これはどういうことなのか? 調べてみました。

簡単に結論を申し上げると、興味深い歴史がありました。

解き明かすべきはやはり「子」ですよね。半ライスの部分。

「子」。もともとは男性の名前につける文字だったそうです。

覚えてますか歴史の教科書? 「小野妹子」や「蘇我馬子」は男です。

で、そんな「子」が女性の名前にも使われ始めたのは平安の頃。

広まった理由のひとつは、天皇から「皇族の女性は○○子、皇族じゃなくなった

女性は○○姫ということで区別します」とのお達しがあったからだとか。

そして鎌倉時代になると○子の条件は緩くなり、一般の人々にも付けられる

ようになったそうです。一般と言っても庶民は到底無理だったはず。

つまり○子とは「高貴な女性だけが付けられる名前」でした。

薫子（&櫻子、緑子）から漂ってくるお家柄のいいイメージはそこが源流。

そういえばドラマや漫画に出てくる彼女たちはいつも過剰に「おーっほっほっ」な

“お嬢様キャラ”として描かれていましたっけ。

この「○子ステイタス」は明治時代に入ってからも変わらなかったそうです。

で、明治8年にあることが起こります。姓名改革です（1875年2 月13日公布。

すべての国民に苗字〔名字・姓〕を名乗ることを義務付けた法律）。

そこで今で言う名付けトレンドが発生します。

どうせだからこの機会に!  とばかり、貴族の娘や高級官吏の奥さんたち、そして

社会進出をしていた一部の女性たちが高貴な由来を持つ「○子」に改名したのだそうです。

また当時の中流層（とは言ってもけっこうお金持ち）の方々も、それまでの

名前に「子」を足すことで上流風に見せるのが流行したとか。

そのあたりの時代に、お嬢様ネームを代表する薫子（&櫻子、緑子）が誕生したらしい。

じゃあなんで、良子や知子はそうじゃないのか?  そこはわかりませんでした。が、

おそらく薫子（&櫻子、緑子）のほうが字の見た目と響きが上品に感じられるからでしょうね。

ちなみにこのところしばらく、みなさんご存じのとおり「子」の付く名前は年寄りくさいと

敬遠されてきました。ネットでは子の付く名前が「しわしわネーム」と呼ばれる始末。

でも最近はまたレトロフューチャーの流れがあって復活しているそうですよ、○子。

良かったですね○子のみなさん。復讐の時、きたる!

〔おまけ〕

ロケで茨城県に行ってきました。その途中、ある駅前で見つけた標語です。

よく見てください。

のびのびと正しく 瞳かがやく青少年を育てるまち

…宣言の村

まずは町にならないといけない、のか。。。

（そういう意味ではないと思うが）