私は日本デザイン協会で、たくさんのデザイナーの方々と知り合い、とても影響を受けました。

看板屋さんはデザインに弱い会社が多いと感じておりました。東北、また全国各地の看板・サイン業界を自分の足で回りました。そうすることで、それぞれの会社の強みや特徴がわかり、「この会社に頼んでこういうものを作り、お客さまにいいものを適正価格で届けたい」と思うようになりました。

加藤とは4年くらい前に、以前の会社同士のお付き合いを通じて知り合いました。すごく優秀なデザイナーで、会社を辞める時期が同じということもあり、一緒に会社を立ち上げないかと相談しました。

加藤さん：

内装会社にいたときに、サインの工事を経験して面白いと感じていました。森さんは仕事に対する向き合い方が自分と近く、守備範囲が違うので、一緒に仕事をすれば、きっちり役割分担をしながら、お互いの強みを発揮できると思いました。

前職の看板会社に辞めると報告すると、それなら仙台営業所を閉めると言われました。そこで、今までの業務を全部引き継いで弊社を設立しました。

会社経営は、トップがしっかりしていないと、会社のカラーは守れないということ。社員とお客さまを一番に考えていれば、売り上げもおのずと上がると思います。その基本をしっかりとできる良い会社を作りたいです。

屋外広告業です。前職から引き継いだものが基本ですが、看板・サインのデザイン、企画、設計、制作、施工まで担います。デザインを気に入っていただき、その延長上でTシャツや床マットを依頼されて作ったり、看板から少し外れた案件も対応しています。

サインと言ってもピンとこないという方もいらっしゃるかもしれませんが、例えば、ビルの上に掲げた広告看板、お店の前の小さな看板までいろいろ。LEDで光らせるサインなどもそうです。施設、オフィス、店舗などの外装的な部分や広告の一部、トイレや車椅子のマークなどのピクトグラム、駅、病院などでよく見る床面の誘導サイン、幟（のぼり）など、幅広く、奥が深いものです。

強みはやはり、きちんとしたいいデザインの看板やサインをお客さまに提供できること。サインは金額が決まっていないオーダーメイドの商品なので、エンドユーザーによりいいデザインを、少しでも適正な価格で届けたいです。

またサイン業界は、最近は女性も増えてきましたが男性社会です。私は男性より男性的と言われることもあり、女性という意識はしていません。ただ女性の方が頼みやすいという人もいますし、女性の目線で仕事ができることが強みだと思っております。

前職の仙台営業所を一人で始めたときも全く分からないところからのスタートでした。分からなかったら、歩いて行ってみればいいと考えていました。自分の足で歩いて、人の話を聞いて、どこで何が必要とされているかを知って、お客さまからいろいろ勉強させていただこうと。今もそう思ってやっています。

私は人と会ってその内容を整理して加藤にデザインを依頼するのが仕事です。そこで謙虚さを忘れてはいけない、と常に頭の中においています。

地元の仙台中央倫理法人会に参加して6年目になりますが、経営者の先輩が沢山いて、心構えなどを勉強させていただいています。やりがいは、いいデザインや商品をおさめて、お客様に喜んでもらうとき。ありがとうと言われるとき。そして街を歩いていて自分が作った看板に出会うと、すごく面白いし、うれしい気持ちになりますね。

加藤さん：

言葉にするのは難しいですが、「当たり前」のレベルを上げたい。「ここまでやってくれるんだ」とお客さまに思って満足してもらえるように、お客さまがイメージしているものプラスαを大事にしています。

ゼロから作る、作って出来上がるものを見る、作ったものが残ることもやりがいです。

デザインはどんな形にでもできます。明確なイメージがあればそれをもとに何パターンか、あとは全く違う味付けのものを提案したりもします。

僕は、CADではなくフリーハンドで描いて提案しています。クリエイティブを磨くには、デザインの本、雑誌も見ますし美術館に行って直接いいデザインを見るのも大事。ですが、自分の中のデザインは見失いたくないですね。新しいものも、デザインの草創期の50年代、60年代の古いものもしょっちゅう見ます。

新しいものを考えるために、古いものや知識を見直すのは、勉強のためというより自分が楽しいんです。

会社を立ち上げて1年目。お客さまからの信用を得るために、誠実にコツコツと仕事をさせていただきました。弊社をもっと知っていただき新規開拓したい。そのためにも、いいものを作って世の中に出していきたいです。

昨年4月から、看板デザインに加えてもうひとつの柱として新しく始めた事業が、抗菌、抗ウイルス効果が期待できる光触媒のコーティングです。

例えばウイルスは、テーブルや椅子などに1週間定着するため、後から消毒や滅菌をするのではなく、予め光触媒を吹付け塗布して、ウイルス自体を定着させないようにします。

外に出るときにウイルスの感染を予防するために、外出前に洋服やマスクにスプレーする「わるいネコ」という商品を2月から販売する予定です。

加藤さん：

光触媒は看板とは異業種ですが、コロナウイルスの感染拡大で看板業界も厳しい状態になり、まずは経済の復活が大前提です。

これからコロナ後の新しい社会が構築されるなかで、活気がある社会に戻すためのツールとして有効だと思い、光触媒と両輪でやっていこうと考えました。まずは光触媒のプロダクトを作り、いずれは光触媒と看板を組み合わせて、いいやり方ができればと思っています。

看板屋という立場からデザインというものを考えると、やはり看板はデザインにもとづいた仕事だとあらためて思います。「デザインをやりたい」と思うとき、仕事の選択肢の一つとして看板屋があると思います。どういう業種につくかは「目的」ではなく「手段」。

最終的にどういうデザインをやりたいかを、見失わなければいいと思います。

森さん：

チャレンジし続ける、ですね。若いうちに失敗しておけば何も怖くないです。

成功するまで諦めないで続けてほしいと思います。私は、最初は何も分からないところからスタートして、分かりたいと思うのが原動力でした。分かってくると楽しくなってきました。チャレンジし続けるのは大事だと思っています。