当時20人を超えるスタッフがいました。彼らに渡す給与を確保するために、銀行から借り入れをし、その後はがむしゃらに営業に回りました。そして、そんな事態に陥った原因を振り返りました。それまで何のビジョンも持たず、経営理念も共有せずに、みんなが楽しく仕事をできればいいと思っていたのですが、それではいけないと、まず何をするべきか、目標をどう設定するかを考えてスタッフに伝えました。その結果、「昔は自由だったのに、急にまじめになった」と離れていくメンバーもいました。それでも「社会に必要とされる企業になろう」という呼び掛けに、大半のメンバーが同意し、事業を続けられました。

この時に苦境を乗り越えた経験があって、会社としても経営者としても本当の意味でスタートラインに立てた気がします。ようやく今、当時立てた目標に近づいているのを実感しています。そして、ふるさと北陸の自治体や企業、生産者の方々といくつかの新しい取り組みやチャレンジをしているのですが、本当にワクワクしています。

地域の生産者の方々が、オンラインでの販売に着手したくても、その作業時間や人員、ノウハウがないため実現できない現状がありました。そこで、弊社で地域貢献の一環として商品の掲載、販売、配送などの運用も含めて請け負い、そういった事業者の皆さんが本業に集中しながら、手軽にEC販売を実現できるようにしようという思いではじめました。当初は能登の逸品を中心に開始しましたが、新型コロナウイルス感染拡大の影響が広がる中、北陸の皆さんのお役に立てるよう能登に限らず、無料で掲載したのを機に提供範囲を北陸全域に広げて現在に至ります。また、現地の生産者の方にオリジナルのクラフトビール商品を委託製造していただき、弊社のオリジナル商品として販売するといった取り組みも実験的にはじめております。

首都圏での事業と異なり、北陸の事業は地域の問題や課題解決に主眼を置いて取り組んでいます。インターンシップのマッチングや主婦向けのセミナーといった事業は、地方の雇用や職に関するさまざまな課題を解決するためにはじめました。主婦も含めた地域の方、移住を希望する方、皆さんが職を探す際にまずは企業で短期間の経験を通じてミスマッチを防ぐようにと考えました。これは中小企業にとっても、人材の雇用のためのコストをなるべく抑えながら、ミスマッチを減らすことができるようにというのが目的です。

外国人も含めた観光誘客で地域の消費活動を増やすという目的で、旅行業法に沿った登録を行い、チャレンジしました。OTA（オンライン予約）が主流の中で高付加価値の旅行というモデルはスタートしたものの、正直厳しいものがありました。ところが、コロナ禍で旅行に出かける機会が少ない中、富山県上市町からオンラインツアー業務を委託され、1月に企画運営を行いました。この時に、旅行業の時の経験が生きてきました。旅行業の時のお客さまが参加していただいたのです。取り組む事業の中には、時にうまく進まないケースもありますが、そこはベンチャーらしく、まずは小さくても踏み出す一歩を大切にしています。

同業者はあまり気にしていません。どんなビジネスモデルもアイデアも、同時に思いつく人は軽く１万人はいるのではないでしょうか。ただ、行動に移し、具現化し、なおかつ失敗にぶつかっても続ける人はかなり限られてきます。そういった意味で即断・実行し、まず実現させるという点が私たちの強みだと確信しています。

出身地である金沢をはじめ能登や富山など北陸に根を下ろしながらも東京というハブがあり、そこで最先端のITソリューション開発を中小企業から上場企業まで幅広く開発を行っているノウハウとチームを有しており、私どもが他の企業と違う点だと思います。その地にある問題課題に着目し、それを「論語と算盤」の両輪でバランスをとって回すという意識を強く持つようにしています。どちらかだけでは必ずバランスを崩して事業が続かないと考えています。利益と社会貢献、二つのバランスを重視しています。各地域で事業を展開するにあたっては、まず弊社を知っていただくために、何度も足を運び、時にはお酒も酌み交わしつつ交流の輪を地道に広げています。

目先の数年間の展望としては、先程も少し触れたのですが、新たなサービスの創出に大きく舵を切りながら、ITを通じて異業種とのアライアンスも強めていきます。成長の延長線上には海外への事業展開、上場も一つの手段として視野に入れています。３年後には事業規模を倍増したいと考えています。長期ビジョンとしては、Asian Bridgeという枠組みの中で、良心を持つ多くの人たちが集い、それぞれの個性を生かして活躍し、ビジネスを通して社会の問題を解決し、社会になくてはならない存在になるという目標を掲げています。