17歳です。ガソリンスタンドでアルバイト中に、シボレーのトラックが特有のエンジン音を効かせて給油に来て。サブウーファーで洋楽の重低音をズンズン響かせ、車体にはファイヤーパターン、グリルには十字架のようなエンブレムが光る見たことのないクルマに「なんだこれは！？」と衝撃を受けましたね。その出会いからアメ車に興味が湧き、いつか自分も乗ってみたいと思うようになりました。

そしてアメ車販売をしているディーラーを見つけ、「ここで仕事をさせてください！」と頼み込んでアルバイトを始めたのです。

洗車から始め、徐々に仕事を任されるようになって、20歳になるとアメリカでの仕入れに同行させてもらいました。初めてパスポートを取得し、ロスアンゼルスへ。映画でしか見たことのないハイウェイや現地の風景、そして多彩なアメ車を見て興奮したことは今もはっきり覚えています。その後、お金を貯めようと運送業界に転職したのですが、やっぱりアメ車に携わる仕事がいいとディーラーに戻りました。輸入販売のノウハウを学んで24歳で独立し、数年して株式会社SEEKを立ち上げて11年になります。

4年ほど前に訪れたオレゴン州・ポートランドでの体験がきっかけです。その時は普段の仕入れとは違い、美容師の方と訪問しました。視察するポイントや視点も普段とは違い、徒歩で散策もしていたところ、住宅街の裏路地にアメリカンスクールバスが駐車されているのを偶然見つけ、その圧倒的な存在感に興味を持ったのです。帰国してすぐにバスの輸入を始めたわけではありませんが、自然な流れでバスを扱うことになり、その活用を模索するなかで地元の学生さんや清水さんとのつながりができました。

学生のインターンシップがきっかけでした。私は広告業界で長い間キャリアを重ねてきたのですが、ソーシャルデザイナー（※）を志して2019年に独立しました。

お付き合いがあった学生インターンシップの仲介会社を通じて、学生と佐々木社長をつなぐコーディネーターとして関わることになったんです。最初にインターンシップ学生とアメリカンスクールバスを見せてもらいました。佐々木社長は当時、広告代理店から「ラッピングバスとしての広告的な活用」を提案されていたのですが、私も学生も「そんなのは面白くない！」と感じ、最適な活用方法をみんなで考えることにしました。それが現在の「AMETOWN」につながっています。

※「ソーシャルデザイン」は社会を構成するあらゆるものをデザインする意。対象はモノだけではなく社会インフラの整備から社会制度まで多岐にわたり、これらをデザインする人をソーシャルデザイナーと呼ぶ

京都で話題になっていた「アメリカンフードフェスティバル」を名古屋で開催することに決め、そのイベント名を「AMETOWN」としました。

「アメリカンフードフェスティバル」は、国産車を改造したキッチンカーではなく、アメ車を改造した本格的なキッチンカーが一堂に会するイベントで、「これはアメリカンスクールバスを活用できるチャンス」と考えたんです。

最初に予定していたイベントは新型コロナの影響でうまくいきませんでしたが、無人販売に形を変えてプロジェクトを継続しています。

とにかく面白いですね。これまではクリエイターの作品に触れる機会はありましたが、直接交わることはありませんでした。清水さんは刺激的なアイデアをくれる存在で、相談もよくしますし、私が楽しいことを仕掛ける側になれたことを実感しています。お客さまから「また面白そうなことやってるね！」と言っていただくことが増えましたし、喜んでいただくことが次のビジネス展開にもつながるでしょう。

私としても、以前に行ってきた広告デザインの仕事とは違ってきていると感じています。以前は「目に見えるもの」のデザインでしたが、今は「目に見えない価値」のデザインにチャレンジしています。今日のライブペインティングも、絵を見てもらうだけが目的ではなく、「見てくれて次に何が起こるのか？」に興味があります。「AMETOWN」のプロジェクトも、アメリカンスクールバスを通じて社会が変化したり、見た人の心がザワザワして新しいイメージが湧いてくることを狙っています。ソーシャルデザイナーとして50年後を作る仕事をしていきたいですね。