当時、多くの繊維メーカーがそうであったように、弊社も生産拠点の一部を中国に移すことを計画していました。入社後はその事業を担当する予定でした。しかし計画は急きょ中止になります。現地で工場用地も準備していましたが、中国国内の製造環境や販売経路を検討すると困難な部分が浮かび上がってきたのです。

そこで改めて小松市で足場を固め、他に負けない競争力を持つ付加価値の高いものづくりを目指す方向に舵を切りました。2006年に新しい製造機器を導入するため、本社工場の増設に踏み切ります。さらに多品種、差別化、少ロット、独自化、特許取得といった、自社の技術力や開発力をより高めることに力を入れてきました。

そのための企画やデザイン、知財の管理が、子会社であるYOSHITA TEXの事業です。

女性用インナーのファッションレースに特化した、いくつかのヒット商品があります。ひとつは、弊社が生み出した ポリウレタンを編む技術を使った、一般的なレースに比べて高い伸縮性を持つ「ストレッチレース」。着心地が良く動きやすいことから、弊社の多くのインナーに採用しています。

また最近では、レース生地の弱点だった切り口のほつれを克服した「カッティングフリーレース」を開発。これは切り口を加工処理しなくても使用できる画期的な商品 で、今後さらに売上が伸びていくとみています。

技術力を高め、企画開発力を伸ばしたい。「クロダレースを使えば価格は少し高くても必ずヒット商品につながる」「さすがクロダレースの品質は違う」と、お客さまに思っていただけるようなものづくりを目指したいと考えています。そしてその企画・開発を担う YOSHITA TEXを強化していきます。

最近の若い人は一見、考えていないようでいろいろと考えています。ネットを使って私たちよりもある面では知識も持っている。情報の活用や収集にも長けています。

そうした若い人の発想や考え方を生かし、ベテラン社員の持つ知恵や経験と融合させて、時流に合った商品を開発できる体制を築きたいですね。トップダウン型ではなく、社内の多様な意見や強みを生かせるよう工夫していきたいです。

まず頭が柔らかい人ですね。さらに自分で考え、自分で行動し、常にチャレンジ精神を持って前向きに発言して実践する人。成功するにこしたことはないけれど、成功しなくてもそれは自分のためになるはず。

一度で投げ出さず、継続してチャレンジし続ける人材を求めています。

デザイナーの感性を磨く ため、毎年ヨーロッパで開催される世界規模の見本市に営業担当だけでなくデザイナーも派遣しています。

最先端の空気を直に感じることで、新しいデザインを作り出してほしいですね。私たちの業種も、しばらくは売上が厳しい時期が続くと予想されますが、これから回復し、右肩上がりになるよう新商品開発は止めずに、お客さま目線で必要とされる商品企画・デザイン・開発を今まで以上に強化しています。

これまで弊社は女性用インナーファッションレースを中心に展開してきました。もちろん、この部門ではオンリーワン企業を目指し、商品企画・デザイン力をさらに向上させていくつもりです。

同時にアウター、スポーツ、医療、フィットネス分野に適した素材開発を進めていて。カッティングフリーレースも積極的に活用していきます。5年先10年先、中国をはじめとするライバルになりうる国の市場や製造現場を考えると、もっと新たな仕掛けが必要になると思っています。