２〜３歳の頃に、両親から絵を褒められたことがきっかけで“絵描きの呪い”にはまってしまいまして（笑）。保育園からは狂ったように絵や漫画を描き続けました。 宮崎で生まれ育ち「田舎で絵で食べていくのは難しい」と高校時代に気づき、とにかく都会に出ようと名古屋で就職しました。

名古屋の自動車工場に就職し、工員として旋盤の仕事をしながら、夜は寝ずに絵の勉強をしていました。工場で2年ほど働いた後、あるパチンコメーカーのデザイン部門の内定が決まって、大喜びで転職しました。寝ずに描いていた絵を気に入ってもらえたのです。
その後別のデザイン事務所でパチンコのパーツデザインをしたり、パチンコ機器の二次サプライヤーでパチンコ台の設計に携わったりした後、33歳で独立しました。ある部品メーカーの顧問を務めていたデザインの師匠から「仕事を出すから独立しなさい！」と言っていただいたのが後押しになりました。
個人事業主として5年ほど活動した頃に川上が入社し、それを機に2006年に法人化しました。

私はパチンコ関連のデザイン経験はなく、前職ではトヨタ「プリウス」の開発設計に携わっていました。
もともとクルマとバイクが大好きで、自分で描いたエアロパーツのデザイン画でパーツ会社に就職が決まり、その後偶然プリウスの開発メンバーに選ばれました。開発の目処がたった頃に吉川さんと出会い、K&Kデザインに転職することに。

「K&Kは吉川さんと川上さんという意味ですか？」とよく聞かれるのですが、実は川上が入る前から「K&Kデザイン」という屋号で仕事をしていました。当時のK&Kは私と妻の2人のK。川上の入社後に妻が会社から離れたので、吉川と川上のK&Kになりました。
社名を考えてくれたのは、先ほど話したデザインの師匠でした。当時「どういう意味かわかるか？」と問われた際に「Kは自分であり、妻であり、陰と陽の二極を表しているのでは」と答えたら「その通り！さらに&（アンド）をつけることで三位一体を意味するんだよ」と教えてくれました。

独立時からパチンコ業界のデザインを数多く手がけ、順調に成長してきました。元々私も川上もアニメや特撮が大好きで、アニメの版権を使うことが多いパチンコのデザインを通じてアニメ業界とのつながりが生まれ、現在はアニメ関連のビジネスも展開しています。

遊戯機器のデザインには、漫画的な要素はもちろんプロダクトデザインや色のセンス、さまざまな技術や知識が必要です。それをアニメの仕事にもうまく技術転換できそうだと考え「シキザクラ」の話が出たときにチャンスだと感じて思いきって挑戦してみました。

「シキザクラ」では、川上と私が中心となって制作進行を行いました。「シキザクラ」には作画と3DCGのパートがあり、弊社は作画を担当しました。また、キャラクターデザインやプロップデザインと呼ばれるキャラクターが持つアイテムや小物などのデザインも行いました。加えて川上が持っているスマホカバーなどの関連グッズやポスターデザインにも携わっています。

「シキザクラ」は、最初私たち2人だけで進行していたのですが、徐々に会社全体を巻き込んで最後はスタッフ総出で取り組みました。
なにしろ業界の慣習も知らない状態からのスタートで。ゴールに向かってがむしゃらに走りまわり、時には関係各所からお叱りをいただきながら根性で乗り切りました。

1話1話を完成・納品するごとに手応えを感じることができました。
名古屋での放送は終わりましたが今は青森で放送中です。グッズ展開やヒーローショーなどもあるので私の中では「シキザクラ」は今もずっと続いている感覚です。

プロジェクトのスタート前は放送が楽しみでした。ところが実務作業が想像以上に大変で極限状態になり、いざ放送する頃には「もう見たくない」くらいの心持ちでした。辛いことが多すぎて新聞のテレビ欄に「シキザクラ」の名前を見るだけで泣きそうになるくらい。（笑）
しかし、エンドロールで一緒に頑張った仲間たちの名前が出てくるのを見た時はグッときましたね。

個人的にはとても楽しかったのですが、経営面で大きなマイナスになってしまったので放送のスタートで返済が始まった感じですかね。（苦笑）
ただずっとパチンコ業界でビジネスを進めてきたので、別業界へのチャレンジは会社の未来につながる大きな学びになりました。

「シキザクラ」をきっかけに、映像制作の依頼が増えました。以前は名古屋でアニメーションを使ったCM制作の環境がなかったので「名古屋でもできるんだ！？」という驚きとともに、とても喜んでもらえます。アニメ以外の映像の依頼も増え、新しいチャンスが増えました。

私自身は挑戦が苦手で、気づくと安定を求めてしまう自分がいます。しかし人生を振り返ってみると、農業高校出身なのに絵の世界に挑戦したり、急に独立したり、アニメ業界に飛び込んだりと挑戦の連続でした。いきあたりばったりかもしれませんが、未知の世界に飛び込むには、寝食を忘れるほど努力し、挑戦するしかないんですよね。

「デザイン」を日本語にすると「設計」になります。まさに始まりとなる仕事だけに、よく調べあげてきちんと仕込みをして、そこからアウトプットするのが大事だと思っています。

私たちがやっている仕事は「ゼロをイチにする」ことです。何かをカタチにするには何らかのイメージが必要ですし、みんなの想いや意見を拾い上げ、点と点を結ぶのがデザインの役割だと思っています。

組織として拡大するのか、事業ごとに分散させるのかは検討中ですが、ずっと変わらないのは「絵を描きたい人が集まってくる会社にすること」ですね。一番楽しいと思える仕事を存分にできる会社にしていきたいです。

愛知県のクリエイターが集う秘密基地みたいな存在になったらいいですね！
アニメ以外にもVTuberの開発・運用など新たな成果もありますし、これまで使ってこなかったソフトウェアへの挑戦や新しいテクノロジーの導入も進めているので、社員それぞれが絵やデザインに加えて得意分野を身につける未来もおもしろそうです。