私は最初、スポーツ関連施設の管理業務に携わっていました。その時たまたま担当した官報の制作をきっかけに広告制作に興味を持ち、広告制作会社に転職。未経験から、チラシなどのレイアウトを組むDTPオペレーターになりました。
しだいに「デザインをより本格的に勉強したい」と思うようになり、次はデザイン会社に転職。そちらでは期せずして営業やディレクションを担当することになりましたが、自分に意外と適性があることに気づき、今につながる良い経験になりました。
さまざまな広告を担当するうちに「さらに幅広い媒体に関わってみたい」という気持ちが芽生え、今度は広告代理店に入社。その後2012年、31歳の時に独立しました。

ホームページやWeb広告、フリーペーパーの制作に力を入れたいと思ったからです。
当時勤めていた広告代理店には、事業の主軸となる特定の媒体がありました。私はその媒体のオプションとして、フリーペーパーやWeb広告の制作を自主的に提案していましたが、勤務先の会社にとって、それらはあくまでサブ的な要素。思うように力を入れられず、はがゆい思いをしていました。
広告は媒体の種類によって、期待できる効果、誘発できる行動が異なります。「お客さまにとってより効果的な広告を追求したい」という思いが募り、独立に踏み切りました。

実は、まったくありませんでした。偶然にも複数の会社で多様な業務を経験したおかげで、広告全般の知識が自然と身につき、その時の思いにしたがって独立することができました。その後、法人のお客さまとの取引のしやすさを考慮し、2017年に現在の会社を設立しました。

創業直後の、2012年です。フリーペーパーの制作も独立の目的の一つだったので、早々に着手しました。当初発行していたのは、広島市内中心部のグルメ・観光情報をまとめた「旨い！広島」というものです。翌2013年には世界遺産・厳島神社を擁する宮島エリアの情報を追加しました。
2015年ごろ、欧米からの観光客が急速に増え始め、フリーペーパーを設置している駅やホテル、観光案内所の方々から「英語版」を望む声が上がりました。そうして2017年から、「旨い！広島・宮島」の英語版である「SEEKING HIROSHIMA」の発行が始まったのです。
2019年には、日本地域情報振興協会が運営する「日本タウン誌・フリーペーパー大賞」で大賞をいただきました。全国各地に約3000誌はあるとされる地域情報誌やフリーペーパー及びWeb・動画などを対象に、誌面クオリティや読者の支持など多彩な視点から審査し表彰するイベントで、2019年度は400誌以上がエントリーしました。「読者である訪日観光客はどんな情報が欲しいのか？」という点を踏まえたきめ細かな情報と、分かりやすさや見やすさを追求した誌面作りが評価されました。

内容・デザインともにユーザー目線で作ることを徹底しました。
外国人観光客と実際に接している、フリーペーパー設置先の方々から、外国人ならではのニーズを収集。ほとんどの外国人観光客が利用する「JRパス」の使用可否をこまやかに記載したり、訪問先で（アレルギー等の事情により）食べられない食材を視覚的に明示できるチェックリストを添付したりするなど工夫をこらしました。
また、ニューヨークの地下鉄案内や現地で作られているフリーペーパーのデザインを参考にし、ユーザーにとって親しみやすく、伝わりやすい誌面をめざしました。

そうですね。2019年に大賞をいただいて間もなく新型コロナウイルス感染症が流行しはじめ、2020年の春からやむを得ず休刊することにしました。日本人観光客向けの「旨い！広島・宮島」は2021年12月に発行を再開しましたが、英語版の再開は未定です。

新型コロナウイルス感染症拡大の影響で、フリーペーパーの発行を停止したのがきっかけです。当社では創業当初からWeb広告やホームページの制作を行なっていたので、それらの経験を活かし、あらためてWebに力を入れることにしました。「ラシンWeb＋」 は一から作ったオリジナルサービスなので、運用を開始するまでには1年ほどかかりました（2021年10月運用開始）。

コーディングの知識がない人でも簡単にホームページの作成・更新ができる月額制サービス（月額5,500円〜）です。あらかじめストックされているデザインパーツをドラッグ&ドロップで配置し、直感的にページを作ることができます。
このサービスのポイントは、「初回制作料金が無料」であることです。ホームページの制作には通常、数十万円以上の初期費用がかかります。このことが大きな負担となり、ホームページ制作をあきらめるお客さまが多くいらっしゃいました。「ラシンWeb＋」なら一度に大きな費用負担がかからないうえに、お客さまご自身で簡単にページの追加や内容の更新が可能です。

近年たくさんの便利なツールが開発され、デザインそのものには価値がつきにくくなってきたように感じます。「高品質なオリジナルデザインをゼロから作ること」だけを極めようとすると、差別化が難しいかもしれません。今後はデザインのスキルだけでなく、コンテンツの企画力が求められるのではないかと思います。

今後は、ラシンWeb＋の認知度を高めて、ホームページ制作について困っている方の力になりたいです。特にスタートアップは、ホームページの必要性が高いにもかかわらず制作にかけられる予算は少ないと思うので、集中的にサポートしていきたいです。
また、あるジャンルについてのポータルサイトを新たに構築する計画もあります。当社はグルメや観光に関するポータルサイトの構築・運用経験があるので、それを活かしていろいろな人のお役に立てたらと思っています。
新型コロナウイルス感染症拡大の影響で「既存のホームページにEC機能を実装してほしい」というご依頼もまだまだ頂戴しているので、今後もWeb制作の分野に力を入れる予定です。

仕事内容を楽しんでくれる人がいいですね。たとえば観光系のフリーペーパーなら、観光が好きな人に取材に行ってほしいです。好きな分野のことなら意欲が自然に湧くので、いいものができやすいと思います。

スキルを磨くのは誰もがしていることなので、そのうえでほかに何ができるかが重要だと思います。
たとえば、私のことについて言えば、起業前に営業を経験したこともあり、企画することは得意分野の一つだと思います。自分で企画をして、それに対してデザインやクリエイティブワークをしていく。デザイン技術がメインにあるのではなく、先に企画力があって、そこにデザインを持ってきているイメージです。 誌面や画面の中で「どういうクリエイティブにしたらいいですよ」っていうのには限界があるんです。どこを何色にするとか、写真やフレームの角を丸くするのか、直角にするのか、どんなレイアウトにするか……とか。
先ほど言ったことにも関連しますが、デザイン自体さまざまなツールの登場で簡単に手に入るようになってきているので、それだけだと勝負できない世界になったと感じています。デザインのスキルと「何か」を組み合わせて、その人の独自のサービスやアイテムが作れたら強いですね。