高校生の時から漠然と「社長になりたい」という夢がありました。兄2人が、それぞれムービーのプロダクションやデザイナーとして独立しており、自然と影響を受けていたと思います。今思うと、家にまだ当時は珍しかったMacintoshがあり、それを使ってキャラクターを描いて遊んでいた経験が今日につながったのかなと思います。
IT系の専門学校に進学し、当時、注目を集め始めていたプログラマーになるコースを専攻しました。ですが、黙々とパソコンに向かって作業をするのは「ちょっと自分には向いていないかも」と思い、元々興味があったデザイナーに方向転換し、デザイン会社に就職しました。
3年ほどデザイナーの仕事を経験した後、無謀にも独立しました。まだ24、5歳の頃です。何のコネも人脈もないまま、独立してしまったので仕事なんて来るはずがありません。友人から依頼された名刺やホームページのデザインを細々としながら、アルバイトをして何とか生活をしていました。しかし28歳になった頃、生活が成り立たなくなり「このままではダメだ！」と一念発起。再就職をして地盤を固める決意をしました。

人材会社を通して、アミューズメント施設をはじめとする各種店舗の設備を手掛けている会社を紹介してもらいました。ちょうど、POPをはじめ店舗装飾デザイン部門を立ち上げるため、人材を探していたところで、スムーズに採用が決まりました。実は、3〜4年ほどその会社に勤めた後に、もう一度、独立をしたのです。

最初はアパートの１室からスタートしました。しばらくはカツカツの状態でしたが、今回は「なんとかなる！」と楽観的に考えられるようになっていました。「人間万事塞翁が馬（にんげんばんじさいおうがうま：一見、不運に思えたことが幸運につながったり、その逆だったりすることのたとえ。）」ということわざを母から教えられていたので、辛くても、いつかこの経験が良かったと思える日が来るだろうと、暇な時は、妻と一緒にドライブに行くぐらいの気持ちで過ごしていました。
独立して半年ほど経った頃、前職の取引先の広告代理店から「後任のデザイナーが決まらず困っている」という相談が来たのです。嬉しいことに「やっぱり山下さんとでないとできない」と言っていただきました。そこで前職の会社の社長に伺い、承諾を得た上で、以前と同じ仕事を引き受けることに。これが、大きな転機となりました。

アミューズメント施設の店舗装飾というのは納期が短いため、それに合わせた設備の導入が必要です。九州で短納期に対応できる会社は非常に限られており、制作から施工まで一貫してできる当社は重宝されました。現在、当社の製品は九州・沖縄、山口や広島のアミューズメント施設を中心に、遠くは北海道など全国からも注文が来ます。例え輸送費がかかっても、九州で作ったほうが安くできることもあって、関東や関西からも注文をいただいています。

市場の動向を調査し、看板やサイン・ディスプレイ用の特殊な設備を導入しました。設備は高額であっても、それによって作れるものが今後大きな強みになると考えたからです。事業を拡大する場合は、人を増やすことも一つの方法ですが、設備なら24時間休みなくフル稼働してくれるんです。当社では、このような独自性を打ち出すことで、他社との差別化を図ってきました。

以前は太宰府市内に事務所があったのですが、設備投資で手狭になり、5年前に久留米市へ移転。更なる設備投資に合わせて、2022年6月、自宅の隣に作業所兼事務所となる社屋を新築しました。私の希望で、新しい社屋の3階の屋上にはベランダを設置しました。ここで休憩をして、目の前の風景を眺めていると、「自分が追い求めてきた理想を形にできた」と実感します。私が仕事をする上で大切にしているのは「楽しく仕事をする」ことです。
１日のうち睡眠をのぞくと半分くらいが仕事の時間です。その仕事の時間が楽しくなれば、人生そのものがきっと楽しくなるはず。「自分が楽しいと思える仕事とは」、「人生とは何だろう」と考えた時に、私にとってそれは「プライベートや家庭がうまくいっていること」でした。妻の実家の近くに自宅と事務所を建てたことで妻に余裕ができ、子どもたちも愛情たっぷりに育っています。自分自身が楽しく幸せを感じることで、会社も家族も幸せになるという良いスパイラルが生まれていると、屋上のベランダに立つと、あらためて思います。
私の実家は父も母も公務員で、子どもは私を含め三兄弟ともに独立開業。特に紆余曲折があった私は、親にかなり心配をかけてきました。自宅と事務所を建てた時、寡黙な父から、「お前はいい奥さんと子どもたちと、楽しい仕事に恵まれて、成功者の一人になったな」と言われた時には、胸に込み上げてくるものがありました。

「クワトロデザイン」は、四つ葉のクローバーをロゴマークのモチーフにしています。また、「ある場所で蝶が羽ばたくと、地球の反対側で竜巻が起こる」という、いわゆる「バタフライエフェクト」を想像させる蝶の４つの羽根も意味しています。何気ない行動が、その後、思いもよらないような大きな結果を生み出すという考え方が好きで、その思いを社名に込めました。

私が蝶の本体である営業を担い、制作、オペレート、施工、経理・事務という４人のスペシャリストがリードしていく会社にするのが理想です。そのためには、与えられた仕事をこなすのではなく、この分野なら「自分に任せてください」と言える、自分で考えて仕事を進めていける人と一緒に仕事をしていきたい。４つの羽根が一つでも欠けたら飛ぶことはできません。私を含めた5人で、一緒に「やったね！」とハイタッチして喜べるような仕事ができたらと思っています。

おかげさまで2013年に会社を設立し、2022年10月から10期目に入ります。会社や人生には春夏秋冬があると考えており、社会の様々な情勢を見ていく中で、これから当社は冬の時代に入ると考えています。冬の時代とは、売上を大きく伸ばすというよりも会社の地盤を固めていく時期。良い人材を迎えて、育て、やがて来る春の時代に向けて準備をしていくつもりです。
そのためにも必要となるのが4人のスペシャリストの存在です。何よりも、大切にしたいのは私と同じベクトルを持っているかということ。楽しいと思って仕事をしてくれること、楽しく仕事をするための努力を惜しまない人に、仕事を任せられたらと思っています。