アヴリルは、1992年に私の父・福井雅己（ふくい まさみ）が創業した「糸の専門店」です。父は京都で生まれ、愛知県名古屋市の糸の商社に働きに出ていました。近隣の一宮市は、日本を代表する繊維の産地。世界的に名が知られる糸メーカーも存在していました。父は仕事を通して職人さんたちと交流し、糸作りに惹かれていったそうです。

父が作ろうと決めたのは、大量生産の画一的な糸ではありませんでした。ところどころからフワフワとした毛が飛び出ていたり、ポコポコと結び玉があったり、太さがまちまちであったり。色も一つではなく、いくつもの染料を使って染め分けられ、虹のようにカラフル。これまでに見たことがないような、ユニークで遊び心のある糸を作ろうとしていたのです。はじめは数種類だったオリジナルの糸は、どんどんとバリエーションを増やし、手芸作家やデザイナーに知られていくようになりました。
その後、父は独立し、京都でアヴリルを設立しました。現在は叡山（えいざん）電鉄一乗寺駅から徒歩3分ほどの場所に本社と直営店を構え、私が亡くなった父の跡を継いで2代目を務めています。

素材と製造方法、そして色。それらの組み合わせを自由自在に変えることで、オリジナルの糸作りをしています。まずは素材。一般的な綿、麻、シルク、羊毛、カシミアなどに加え、竹や和紙、ステンレスといった糸としては考えられないような個性的な素材を使用することもあります。
これらの素材を「撚り合わせ」て1本の糸にしていきます。丸くチューブ状に編み上げる「リリヤーン」、数本の糸を芯糸にして細い糸で束ねるように巻きつけて作る「カバーリング」など、撚り方によって、使う機械が変わってきますね。1本の糸を作るのに、何本の糸を撚り合わせるかで、糸の太さも変えられます。

アヴリルの糸は単一の色でないものが多く、さまざまな染料を使って染め分けられています。中には染料を刷毛でランダムに飛ばしたり、何色もの染料をひしゃくですくってかけたりする、特殊な染め方をしている糸もあります。このような染め方は絶妙なテクニックが必要なため、全国にあるいくつかの工場で、長年お付き合いのある職人さんの手にお任せしています。

創業から今までで、多い時には約300種類、1500色以上の糸を扱っていたようです。それらが定番商品で、加えて限定商品も作っていたそうですから。商品数としては一体いくつあったんでしょう。数えきれませんね。

はい。商品企画部と販売部のスタッフがアイデアを出し合いながら、常時いくつかの新しい糸の企画を進めています。「素材にはイングランド産ブルーフェイス種の羊毛を何パーセント入れようか」とか、「ピッチ（間隔）をもっと空けたほうがいいんじゃないか」とか。マニアックですよね（笑）。でも、ほんのちょっとした素材や製法の違いで、糸の表情や製品の仕上がりが全然違ってくるんです。

業界の動向や製造費は考慮します。でも、最も大切にしているのは、「こんな糸があったらいいな」というスタッフの感性とお客さまの声。ものづくりが好きなスタッフが多いので、「自分たちがどんな糸を使いたいか」、「お客さまがどんな糸を探しているか」というところにヒントがあるんです。
新しい糸ができるまでの期間は、最短で1カ月。撚り方や素材を変えて、新商品を作る時にはさらに時間がかかります。今は6月ですが、そろそろ春に出す糸の色を決めないといけない、という感じですね。遅いくらいなんですが。

はい、「引き揃え」というサービスを行っています。これは、お客さまのお好きな糸を数本束にして巻きあげることで、1本の糸に仕上げさせていただくサービスです。アヴリルの糸はもちろん1本でもご使用いただけますが、数本組み合わせることで色のニュアンスが変わったり、太さが変わったりして、世界で一つの糸を作ることができます。また、細い糸を何本か撚り合わせることで、編み物の初心者の方にも扱いやすい太い糸を作ることができますよ。
特に実店舗に在籍するスタッフは、糸の性質や色の合わせ方の教育を受けています。お客さまの作りたいものやイメージをお伺いし、ぴったりの組み合わせをおすすめするためです。

はい、ぜひ何でも相談してください。実店舗では、ほとんどの商品を10g単位で購入でき、好きな糸を少しずつ試すこともできます。作りたいアイテムにどれだけの長さが必要かも、スタッフに気軽に聞いてみてくださいね。

「ワークショップ」「講習」「講座」の3つのスタイルで展開しています。ワークショップは1回完結で、各回のテーマに沿ったものを制作します。「かぎ針編で作るポーチのワークショップ」みたいな感じです。講習はお好きなものをそれぞれ制作いただき、わからないところをスタッフが教える、というものです。講座は、複数回でじっくり一つのことを習得します。現在は手織り講座を開講していて、織りの構造や織組織などの座学も交えながら、手織りの技術を本格的に学んでいきます。
最近、京都のお店では「ゆうぐれニッティング」と「いつでも手織り」を始めました。コロナも落ち着いてきたので、仕事帰りに習い事をしたい方も増えてきています。ふらっと立ち寄って好きなように織って帰る、みたいないつでもものづくりが身近に感じられるような自由なスタイルも試しているところです。

私たちは、店舗は単なる販売の場ではなく、交流の場でもあると考えています。毎週決まった時間に通ってくださる常連さんも多く、お話しされながら和気あいあいと過ごされていますね。皆さんに「楽しかった」「また行きたい」と思ってもらえる店舗づくりを心がけています。

SNS運用については、試行錯誤と反省がありました。実は、約1年前、2.5万人のフォロワーがついていたInstagramのアカウントが手違いで凍結されてしまう、というトラブルが起きたんです。
アカウント認証に失敗したことが原因だったのですが、手を尽くしても復旧できず、最終的には「新しいアカウントを作り直そう」と決断しました。これまで見ていてくださった国内外の2.5万人のフォロワーの皆さんとの関係が終わってしまう訳ですから、本当につらい出来事でした。しかし、このことは逆に、ゼロから新しいスタートを切るきっかけにもなりました。

これまでは商品のブランド力を高めることに重きを置いていましたが、今一度、「素材屋＝糸屋」の原点に立ち返ろう、と考えました。お客さまの中には、遠方からはるばる足を運んでくださる方や、「ずっと来たかったんです」と強い憧れを持ってくださる方もいらっしゃいます。そうしてブランドの価値を感じてもらえるのは大変ありがたいことですが、ものづくりの主役はお客さま。私たちは作る側の気持ちに寄り添った情報発信をしなくてはいけない、と考えたんです。そこで、SNSでは、糸の結び方や収納方法、糸処理のコツなど、糸屋ならではの知識も発信するようになりました。
直営店では、夏であっても冬物の糸を販売しています。これも、新しい糸や季節ものの糸といったワクワクする商品を提供する一方で、「1年を通して欲しいものが手に入る」素材屋の姿勢を崩してはいけない、という方針からです。

「私たちの糸を使って、たくさんの方にものづくりを楽しんでもらいたい」というのが、先代社長からずっと引き継がれてきたアヴリルの方針です。これからもその方針のもと、多くの方にものづくりの世界に親しんでいただいて、生活を豊かにする「糸あそび」を提案し続けたいと思っています。
日本では「編み物は女性の手仕事」というイメージが強くあります。しかし、ヨーロッパでは男性も編み物をしている風景が普通にあったりして、世界に目を向けると男女の隔てのない手仕事なんです。
最近では『ニッターズハイ！』で編み物をする男性の話が漫画になって話題になったりしています。
年齢、性別を問わず、「やってみたい」と思った時に何かを提供できる、そんな存在になりたいですね。

父が創り上げてくれたアヴリルの土台を大切に、ものづくりをより多くの方に楽しんでもらえる製品を生み出せたら、と考えています。製品づくりやスタッフの教育に関しては、長年アヴリルに勤めてくれているスタッフたちを信頼して任せています。この会社のスタッフは皆、ものづくりが大好きなんです。好きなことを仕事にし、苦しいこともたくさんある中で、喜びを感じてほしい。そのために仕事をしやすい環境作りをするのが、私の仕事だと思っています。