大学卒業後、インテリア・デザイン関係の専門学校に入学し、恩師に「内装やインテリアの仕事をしたい」と話したら「インテリアだけに絞らず、建築設計から学んだ方が良い」と助言をくださり、その先生が修行した建築設計事務所で、インターンのような形で建築を体験しました。そこで“建築とは何なのか”を知り、“建築・設計の道に進むことを決意する” 大事な期間となりました

修行時代の当初は無我夢中だったのですが、だんだんと「独立したい」と思うようになり、どこで独立するのかを真剣に考えはじめました。生まれ育った富山で独立することを視野に入れ、Uターンしました。「自分の育った町の景観の一部を自分が設計した建築で担える」ということを魅力に感じたからです。

しかし帰郷した時は、まだ設計をはじめて2年くらいだったので、社員として採用してもらえるところなどはなく、そもそも募集しているところもないような状態でした。しかし、運よく1社だけ「模型作るぐらいだったら来ていいよ」と受け入れてくれて、3年目でようやく社員にしてもらいました。そこには8年くらいいて、32歳までお世話になりました。
当時の自分は、まだまだ現場のこともほとんどわかっていなかったので、無知を恥じらう気持ちもありましたが、その思いを乗り越えて積極的に現場監督や職人とコミュニケーションをとるようにしました。もちろん教えてもらうだけでなく、勉強もしていましたので、自分のなかにどんどん知識が積み重なっていくのがわかりました。

1人の現場監督さんから「中斉さんに自分の弟の家を建ててほしい」とオファーをもらったことで、独立への決意がかたまりました。準備にむけて「1年ほどお待ちいただきたい」というこちらの都合を受け入れてくれて、2014年に無事独立した後のお客さま第一号となってくださいました。

今思えば、そのお客さんや建築のイロハを教えてくれた現場監督の存在がなかったら今も独立していないかもしれないです。積極的にコミュニケ―ションをとったことで、良い方々に出会うことが出来て、独立につながったのだと思っています。

地方銀行の建築設計コンペです。金沢や富山も含めて6社ぐらいの応募があったなかでうちが選ばれたことが会社の転機になりました。採択後に社長との打ち合わせでお互いのデザインの方向性もマッチしていました。そして、ほぼお任せで最初にコンペに出した提案がそのまま形になり、富山市のなかでも結構目立つところに立っていて特徴的な建築ゆえ、アイキャッチになっていきました。

僕自身はフランクな設計者でいたいと思っているので、設計者も現場監督もお客さんも一緒になって、みんなで一つのものを作り上げていきたいです。立場が異なる三者がチームとなって、じっくりコミュニケーションをとっていけるような体制や雰囲気づくりをしていきたいと思っています。
そのうえで会社の規模を広げながら社員数を増やしていきたいと思います。

通常、僕が営業していますが、ぜひスタッフには自分のコミュニティのなかでどんどん仕事をとってきてもらい、自分で設計していけるような人間に育ってほしいなと思っています。営業力っていうのとまた少し違うっていう感じですかね。人間力から広がって、結果として営業につながるような流れになったらと思っています。「人間力があって建築が好き」な仲間に共感する人のコミュニティがつながっていったらより生き生きと仕事が出来ると思いますし、そういう環境をどんどん個人個人でも作っていくとよりいい会社の環境になっていくのかなと思っています。もちろん現状でも、一生懸命なスタッフばかりで日々助かっています。

うちの事務所としては自分も異例のキャリアをたどって来たこともあって、「なかなか建築へ踏み出せない人」や「諦めていたけど建築をしたい人」といった方々もウェルカムです。いろいろな人に建築にもう1回熱く取り組んでもらえるような環境を作りたいなと思っています。
そして、僕自身、いろいろな人に出会ってきたからこそ今の道が出来てきたのかなと思うんです。なのでやっぱり若い人たちにはたくさんの人に出会ってほしい。出会っていくなかで人に磨かれていくと思うんですよね。自分の進む道を決める時は、人から受ける影響って大きいなと思います。たくさんの人に出会っていくなかで自分の好きなものに出会えたらいいと思うんです。
とにかく建築業界は大変です。しかし、「建築が好き」というベースがあれば、忍耐力も備わってきます。忍耐力が備わってくれば「自分の夢に近づける」と思っています。