そうですね。パリでの体験から2年ほど経っていました。まずは日本でのお披露目となったのですが、相当反応が良かったのを今でも鮮明に覚えています。県内の全テレビ局をはじめ、各種メディア全社が会見に訪れ、取材をしてくださったんです。それまでもいろいろな企画でプレスリリースを打っていましたが、あれだけ多くの取材陣が来ることなんてありませんでしたから「あぁ、これは相当面白いことを始めちゃったんだな」って思いましたね。

この取り組みを継続するために、結城さんが株式会社燕三条の代表に抜擢されたのですね。

そのとおりですね。そして2022年、やっと海外でのお披露目ができました。最初はニューヨークのブルックリンでしたが、ここでの反応は散々でした。刃物やニッパーなど製品は褒めていただけるのですが、キャラクターモノに関しては、ヨーロッパとはまったく異なる反応で、あまり評価はされませんでしたね。

新潟県内での反応はいかがでしたか？

新潟県内での報道の話は先程のとおりですが、びっくりしたのは全国からの問い合わせの多さでした。「カードのルールを踏襲してうちの市町村でもカードをつくりたい」というお話が結構あったんですよね。ご当地トレーディングカードはうちのカード以外にも多く存在しますが、僕たちのトレカは対戦も可能なTCG（トレーディングカードゲーム）スタイルを取りました。これは全国的にも珍しく、ゲーム愛好者にもハマったんですよね。そのおかげでカードのルールを統一化することで違う市町村のカードと一緒に遊ぶことができ、汎用性が高まったのも良かったのだと思います。

そういったことを含めて、あらためて株式会社燕三条の事業内容を教えてください。

トレーディングカード事業、コスプレを楽しみながらまちを散策したり撮影したりする街コスイベント「コス☆サン！」というコスプレ事業、地元の工場を一斉開放し、見学や体験ができるイベント「燕三条 工場の祭典」の事務委託を行っています。それから新しく始めようとしているのが、「まちの人事部」事業です。先述のようにものづくりのまちであるこのエリアは中小企業が多く、人事部を持つ会社は多くありません。ここで人材面で地元企業をサポートすべく、新しい事業として展開を考えています。

求む！現場で技術を磨きたい人。まちや人の特性を生かした「人事部」で地元企業をサポート

結城さんの会社・コネクションの事業とも絡められそうですね。

はい、そうですね。実は、コネクションを10年続ける中で感じていることがあります。ある統計では新卒社員に求められる能力の第一位は「コミュニケーション能力」と言われています。一方で、ニートや引きこもりにも少なくない、発達障害のような子どもたちはコミュニケーションを取るのが難しい子も少なくありません。

しかしその代わり、パソコンに10時間も向かい続けられたり、ゲームだとしても一生懸命にやり切る力があったりします。お世辞もいえないけれど、同じ仕事をずっとやり続けてくれ、いい製品を生み出せる人は、ものづくりのまち・燕三条エリアにとって、必要な人材です。まちや人の良さや特徴を最大限に生かした「まちの人事部」をつくっていきたいなと思っています。

今後、どのようなスキルやモチベーションを持つ人と一緒に仕事をしてみたいですか？

学歴などはあまり気にしません。とにかく手を動かすのが好きだという方とご一緒したいですね。AIがより進んでいくこれからは手に職を持っている、職人さんは重宝されてくると思います。現場で腕を磨いて、自分の技術を上げていくのが苦ではない方こそ、僕らのまちに合っていらっしゃると思います。