はい。もともと田舎の育ちで、周囲にはパソコンも無く、田んぼのあぜ道でトンボを追いかけるというような環境で育ちましたので、あらゆるシステムが世の中にあふれている今の状況が嬉しくてしょうがないんです。自分が生きている間にこんなに世の中が変わるなんて！という感動を毎日味わってます。パズルは一度解いてしまうと終わりですが、システムは技術革新も早く、どんどん新しいものが現れるので終わりがありません。もっと進化していくというワクワク感と、その変化を加速させたいという思いは、今も原動力です。

一方で、このままではシステムの仕事を一生のものにはできないという現実を感じ始めました。業界の構造がいびつで、日本ではイノベーションが起こしづらいと言われています。TwitterやFacebook、YouTubeも海外のサービスですし、国産の革新的なシステムがなかなか生まれない一方で、旧システムに高いメンテナンスコストをかけてどうにか使い続けているケースもあります。新しい技術やフレームワークを取り入れた開発が減っていけば、新規エンジニアからは成長や学びの機会が奪われてしまいます。

エンジニアの不足というより二極化が起きていると感じています。本業で技術的な学びはないが、そこそこの仕事はあるという状況下では、自ら進んで勉強したかどうかがエンジニアのスキルを大きく左右することになります。そんな中で、指示待ちで知識も実務でやったことしか知りません、というエンジニアと、システムについて自ら学ぶ能動的なエンジニアが同時にプロジェクトに組み込まれると、パフォーマンスの違いから進行が遅延し、負荷の偏りからプロジェクト自体が破綻することも起こり得ます。IT業界が健全に成長を続けるためには、業界と共に成長していく人材が必要なのです。

もの作り・システム作りが好きでこれを一生の仕事にしていくためには勉強が必要となりますが、技術革新の早いIT業界は、一人で勉強を続けるにはハードな業界です。なので、共に進んでいくエンジニアが育つ場所を積極的に作っていきたいと考えるようになりました。質の高いエンジニアが育ち、より高度な提案ができて、お客様も増えていくという好循環を回したい。その結果、システムを作りたいというメンバーが、学ぶ時間を確保し、個人にも利益が還元される状況をつくりたいと考えています。

12年勤務したKSFの社長は、取締役の次のステップまで考えなさいという方でした。そこで地元仙台に支社を作りたいという希望を出し、2015年に1年かけて準備して、2016年4月から支社をスタートさせました。事務所の選定、各事務手続きや、社員の採用も自分で行いました。幸いシステムエンジニアとしての職務のほか、経理も経験させていただいたので、運営に関する必要なノウハウは全て学ぶことができました。元々の会社の社是は「みんなで幸せになろう」でした。その思いは私も引き継いでおり、そのうえで、技術者ひとり一人の話を聞き、このメンバーでずっと仕事を行いたいと思えたので、「独立してうちのカラーでやらせてください」と親会社にお願いしました。社長は関西の方なのですが、「ええんちゃう？」と背中を押してくださり、円満に独立することができました。

営業はあまり得意とは言えませんが、やらなければならない状況であったことと、お客様の希望をお聞きし、システム構築で問題解決を図るための分析と提案を行うという営業スタイルは好きなこともあり、徐々に仕事の受注に結び付いていきました。

画像認識やAI系の仕事、大学の研究室から相談を受けてシステム開発するなど、新しい分野の仕事に力を注いでいます。日本にないものはリサーチして海外から持ってくることで可能となる提案を行うなど、地域にあって、先端分野にも優位点を持つ企業にしたいです。

仙台は経済圏として、あるいは都市機能としても規模感がちょうどよく、かつ首都圏と比較してのポテンシャルがまだまだあると感じています。2011年の大震災直後は投資にあたるシステム開発は大きな打撃を受けました。しかし現在は復興を経て、再び地方が積極的な投資先として注目されてきていますので、ここからビジネスチャンスもさらに広がっていくと思います。

会社もシステムとして捉えると、システムとはもともと関係者全員がそれを使うことで利益を享受するためのものですから、例えば社員はどのように評価されたら納得するのか？社員の満足感がどうすればお客様にも還元されるか？その逆は？と、会社もある種のシステムとして考えています。私にとっては一生をかけて考える価値のあるシステムであり、やりがいはありますので、大変でやめたいと思ったことはありません。

世の中で使われるシステムである以上、品質を重要視するよう呼び掛けています。医療系システムに携わるときには「自らがドクターとしてメスを握るつもりで仕事をしてください」とメンバーには伝えます。交通系システムにしても、一つの間違いが人の命を奪うことにもなりかねないわけですから。厳しいかもしれませんが、気を張って仕事をする必要があると思っています。

スポーツ選手が集中しているときの状態をフローやゾーンと言いますが、エンジニアにもその感覚で作業してほしいです。ただ、人間の集中力には限界があります。なので、集中モードとそうでないときを上手に切り替えられる環境づくりも大切だと考えています。会社の休憩室にはお菓子ボックスを置くなどしてますが、休憩時間にはしっかり休んで、メリハリつけて作業してほしいと思っています。

高専にはOB講演というかたちで訪問することがあるのですが、学生はシビアに世の中を見ています。「日本のIT産業は国の予算が少ないし給料も安いから将来を考えると海外に行くほうがよいか？」「売り手市場だから大企業に行きたいが、不祥事のない企業を見抜くには？」等。しかし、売り手市場とはいえ最初の就職を安易に決めると後悔する事を伝えています。その上で、自分が将来やりたいこととマッチングしているかどうか、その会社に入って一生やっていけるかどうかという視点で、一度は真剣に考えていますか？と問います。そうでないと入社して違ったときに、何が間違っていたのか分析することができません。かつての私も自分が本当にやりたいことが何か、それがその会社で実現できる根拠は何か、という一番大事な視点が欠けていましたから。

IT系の芋煮会で出会った学生の方と会話していて、新しいプログラミング言語も使えるスキルがあり、自宅でもプログラムを組んでいるくらい好きなのに、お弁当屋さんでバイトしていると聞いてびっくりしました。弊社のインターンに誘ってプログラムを書かせてみると、やはりちゃんとできる。埋もれている能力がまだまだ沢山あるという現実に対して、これは早くエンジニアが活躍できる場を、もっと提供できるように頑張らないといけないと強く思いました。

私が幼いころは、周りに何もなく、創意工夫が当たり前でしたが、今はいつでもどこでもスマホの無料ゲームがあり、幼稚園児がYouTubeにかじりつくような世の中です。自分で考えなくても与えられ消費ができるということは、それだけ人間社会が発展したと同時に、自分で決めて達成する喜びや必然性が薄れてしまうと思っています。これからAIの社会進出が進み、ますます「本当の意味での意思決定」が重要な世の中となります。その前段にあるのは「自分で考えること」ですので、まずは自分の考えを持ち、それを大事にしてほしいと思います。