もともとモノづくりが好きで、子どもの頃は大工に憧れていました。高校のときにファッションデザイナーに興味を持ち、その流れでグラフィックデザイナーという職業があることを知りました。ファッションデザイナーは当時有名な人がかなりいたのですが、「グラフィックデザインの道ならば１番になれるのでは？」という浅い考えで（笑）、専門学校に進みました。

ですが、早くも1学期に中退してしまったんですよ。その理由は、矢印を100個描く課題を出されたから。今でも強烈な記憶として残っているのですが、「無理！これはしんどい！」と、単純な理由で辞めてしまいました。 当然、お金を出してくれた親は激怒です。金を返せということで、中退後は母が営んでいた喫茶店で働きました。

すると、その店の隣がスチール写真のスタジオで、スタッフがよく店に来ていて、その中にコピーライターの人がいて「興味があるなら、デザインの現場を紹介するぞ」と言ってくれたんです。「お前は信用していないが、おかん（お母さん）のことは信用しているから紹介してやる」ということで、 “先生”と呼ばれるほどの大御所デザイナーのところに面接に行きました。当時金髪だったのですが、先生が「面白いやつやな。明日から来い」とおっしゃって、弟子入りさせてもらえたのです。そこでは何かを教えてもらうことはなく、現場を見て勝手に学べという感じでした。鍋の作り方やビールの注ぎ方は細かく教えられましたが（笑）。

先生の送り迎えを一生懸命やっていました（笑）。3年ほど経った頃、以前に先生の元で働いていた人が在籍しているデザイン事務所が、「ものすごく忙しくて手が足りないから一緒にやらないか？」と誘ってくれたんです。そこは主に百貨店のPRを請け負っていたので、チラシなどの販促物を作ってみたいと思って、移ることにしました。

最初はバーゲンのチラシ作りからスタートしたのですが、ここでようやく、最初の起案から制作物として世に出すまで、一連の流れを学ぶことができました。クライアントの無理を聞きながら（笑）、いかに自分のカラーを出して他とは違うチラシを作るか、考えながら仕事をする楽しさを知りました。

また、めちゃくちゃ忙しい仕事場だったので、スタジオスタッフやカメラマンなど色んな人が出入りしていて、幅広い人脈が築けたことも大きかったですね。その後の仕事に生かすことができました。 3年弱ほど在籍して、その後に、社長と営業、そしてデザイナーの私、というごく小さい規模の会社に移りました。

当時、若かったこともあって夜な夜な出歩いていたのですが（笑）、飲み屋で知り合った人から「今度会社作るから、お前も来いや！」と言われ、面白そうだなと思ったんですよね。小規模で、デザイナーも自分一人なので、自由に好きなことができそうなのが魅力でした。ここでは主に飲食店のPRを請け負っていました。

営業が取ってくる仕事もしましたが、やりたい仕事は自分で探さなくてはと思い、相変わらず夜な夜な出かけて人脈を作り（笑）、仕事の種を見つけていました。そこから自分自身で仕事にして、自分で作る、というやり方をしていました。 そんなときに、とあるパーティーで著名なクリエイティブディレクター（CD）と出会ったのですが、これが転機となりました。

最初のデザイン事務所でやっていた百貨店の仕事は、カレンダー通りにお正月、バレンタイン、父の日、母の日…と、やることがほぼ決まっていて、一回りするとだんだんルーティン作業になっていくんです。次の会社で手掛けた飲食店の仕事も、ひと通り経験すると、同じような感覚が出てしまう。ですが、CDとの仕事は、全く違いました。

それまでは「要素が全部入っている」とか、「プロモーションとして成立している」とか、そういったことが重要だったのですが、ここではデザインクオリティの高さが求められました。提出したデザインを突き返されることが何度もあって、今までにない刺激を受けましたね。最初は会社の中でやっていたのですが、CDの勧めもあって独立することになりました。

実は、CDから「俺が紹介してやるから、お前はスペインの事務所に行け！」と言われ、とは言ってもお金がないので、まずは渡航費用を貯めようと独立した、という事情があったんです。でもいざ独立したら仕事が忙しくて、それどころではなくなってしまいました（笑）。

そうですね、最初から順調でした。広告やパッケージなど、とにかく断らずに何でもやったということもあります。私の本職はグラフィックですが、空間デザインもやりましたよ。自分でできないことがあれば、それができる人を探して、チームを組んで仕事を成立させていました。

例えば、飲食店のデザインを頼まれたら、知り合いのツテでインテリアデザイナーを探し、まずは「一杯飲もうか？」と誘うことから始まります（笑）。この仕事のやり方は、今も大きく変わっていません。仕事を切らさず続けるには、「一緒に楽しみながら仕事をやってくれる人といかに出会うか？」が大切です。人との出会いがあれば、どんな仕事も断らずに貪欲にしがみつけますし、何でもできます。

それもありますが、一番は大阪が好きだから。それだけです。

今の時代、どこでも仕事はできると思いますが、好きな場所で仕事をすることは大切だと思いますよ。だから、仕事をする事務所の環境にはすごくこだわっています。起きている時間は自宅よりも事務所に長くいるわけですから、居心地良く過ごせる空間にしています。

最初は応募するつもりはなかったんです。というのも、少し前に関西の別の公募デザインに応募したんです。「コレだ！」というものができて、自信を持って応募したんですけど、落ちてしまって。「もう2〜3ヶ月仕事せんとこ」と思うくらいに、やさぐれていました（笑）。そんなときに大阪万博ロゴの公募を知ったんですが、「またコンペか、もうしばらくええわ」くらいの気持ちでした。

その後、「若いもんでやったらどう？」という話になり、デザイナーやコピーライターとチームを組んで応募することにしました。これが今回の大阪万博ロゴのために組んだ「TEAM INARI」です。誰のデザインに決まっても、チームとして仕事をしていこうと考えて組んだチームで、若手デザイナーが中心になり、ロゴを3案作りました。

この時点では、私は自分の手は動かしていなかったのですが、関わっているうちに自分でも作りたくなってきて（笑）。私が作ったロゴも「TEAM INARI」の一つの案として応募したところ、大阪万博のロゴに選ばれたのです。

公募はテーマさえ守れば、表現は自由です。クライアントもいないですし、作りたいものを作れる機会は表現者として大切にしています。 私は昔から「お金よりも自由にできる方に行く」と口癖のように言っているんですよ。自由にできる仕事はやはり楽しいので、できるだけ応募するようにしています。

否定的な意見があることも分かっていますが、どんな反応でもたくさんの声が挙がったことがうれしいです。よく聞く「気持ち悪い」との反応も、興味を持ってもらっている証拠。シラーっとされるより、ありがたいと思っています。

ロゴの仕事は、今はレギュレーションを作っている段階です。これから大阪万博のシンボルマークとして世に出していくので、そこでしっかり仕事をしていきたいですね。

私自身はあまり偉そうなことを言える立場ではないのですが、特に若い人に対して思うのは「お酒を飲む人が減ったなあ」ということ。若いんだからとことん遊んだらええと思いますよ。そこから人とのつながりが生まれ、クライアントやチームとして一緒に仕事をするメンバーとの出会いがあるかもしれない。飲み屋で営業をして、仕事仲間も作ってきた私が言えるのは、それくらいです（笑）。