本作は、震災で家族を亡くした少年が家族の死を受け入れられず、“ブラウニー”という妖精を探す物語です。原作・脚本は、映画『明日の記憶』で日本アカデミー賞優秀脚本賞受賞を受賞された三浦有為子さんで、別の脚本家の方を介して、出会いました。三浦さんの考えていらっしゃった震災がテーマの原案に共感して、たがいに意見を交わしながら、物語を作りあげていきました。

タイトなスケジュールながら、撮影は楽しめました。これまで子どもたちをテーマにした作品をたくさん撮ってきて、何よりも子どもたちが演技しやすい環境を意識しているんです。
そのためには、緊張感があるとのびのびと演技ができなくなるので、朝は必ず「おはよう！」と元気よく声をかけたり、撮影前には、制限時間1分以内で「さ」からはじまる言葉をたくさん言えた人が優勝する景品つきのゲームで遊んだりと、リラックスして演技ができるような環境づくりに努めています。後はシンプルですが、子どもたちがのびのび演じてもらえるよう、監督としてはとにかく褒めて、褒めて、褒めて伸ばしています。

僕にとって初の商業長編映画ですし、かなり気合いが入っています。元々8年ほど、テレビ番組の再現VTRに出演するようなフリーの俳優として活動していたんですけど、コロナ禍でふと「撮られる側でなく、撮る側に回りたい」と思い、監督になったんです。
制作会社で学んだわけでもなければ、有名な方に弟子入りしたわけでもなく、見よう見まねで作った監督デビュー作『彼女はウチュウジン』では「映画づくりにはたくさんのお金がかかる」と痛感しました。演じる側として、カメラのカット割りなんかは分かっているつもりでしたけど、音響などの技術は知らなかったので独学で、ネットで必死に調べました。

私は出演者ファーストの現場をめざしているんですが、それは俳優としての経験があったからです。スタッフからぞんざいに扱われた経験が反面教師となり、自分が監督を務める以上は演者の人たちに同じ思いをしてほしくないと考えています。

嫌な思い出の方が多いですね（笑）。あるゲームのＣＭオーディションがあって、サブキャストとして合格していたのですが、ふたを開けてみれば現場では台詞ナシのエキストラとして扱われたり。あとは早朝に集合したのに、夜の9時までひたすら出番を待たされたり。演者はぞんざいに扱ってもいい…みたいな現場が多く、さんざんな目に遭ってきたんです。
そういう経験から僕の現場では、スケジュールもしっかり逆算してムダに早く集合してもらうことのないよう心がけています。
コロナ禍で熱があったのに「こっそり撮影に来てくれ」と言われた経験もあったので、主要キャストが体調不良で抜けても予定どおりの撮影を進められるように、最悪を想定した脚本を準備しています。

映画づくりのモチベーションには、社会へのひそやかなイライラもあって、映画を通して社会問題に目を向けてほしいと思っているんです。子どもたちの生きづらさにふれた作品の一作目は、まさに『ぼくときみの小さな勇気』で、実際、小学校時代に吃音がひどかった僕自身の体験が原点になりました。

日本で吃音症の方は“100人に1人”ともいわれるのに、知らない人もたくさんいます。そんな現状にふと、一石を投じたくなったんです。ただ、吃音症の少年だけではなく、別の悩みを抱える少年と壁を乗り越えていくような物語にできればよりおもしろくなるかと思って、自身で調べたディスレクシアもテーマに据えました。

じつは、監督として生きる上の戦略でもありました。短編映画を撮りはじめてからは「映画祭で賞を獲れない作品を作っても意味がない」とも考えて、ある程度の実績を重ねて、有名になってから理想の作品を手がけたいという思いが強くなったんです。
監督として最初に手がけた『彼女はウチュウジン』は青春恋愛ものでしたけど、受賞できなかったので、徹底的に各地の映画祭の出品作を分析して、人と被らないテーマとして選んだのが子どもの生きづらさでした。ホラー映画とかも候補にはあったんですけど、大学時代の学童でのアルバイト経験であったり、今も続けている少年野球のコーチ経験であったりと、子どもの世界であれば誰よりも上手に描けるという自信があったんです。

撮影現場で、子役の女の子から実際に悩みを聞いたんです。僕の通っていた中学や高校でも、女子ではあるけど男子の制服を着ている同級生がいたのも思い出し、物語を作りました。ほかの作品でも共通して、子どもたちが抱えている悩みをもっと多くの人に知ってほしいし、彼らに寄り添える社会になればいいと、常に考えています。

世の中にはいろいろな問題や考え方があると知るきっかけが、映画だったからです。幼い頃、ジブリ映画の『火垂るの墓』で戦争の悲惨さを知り、『平成狸合戦ぽんぽこ』で環境問題を知ったり…。今の活動にもつながる原体験だと思います。そうやってスクリーンを通して社会問題へとふれられるのは、映画ならではのパワーだと思っています。

子どもをテーマにした映画は変わらず、ほかにも、社会的弱者とされる方々にスポットライトを当てていきたいです。先日、高齢ホームレスの方のドキュメンタリー番組を見たのですが、満足に働けず、厳しい生活を強いられている高齢者の現状を目の当たりにし、そういう方々を題材とした映画を作りたくなりました。また、埼玉県川口市のいわゆるクルド人問題で、日本人による自警団があると紹介していたのを見かけて。差別は許せないと考えているので、将来的に外国人差別にもふれる映画を作りたいと思っています。

まだ、なんちゃって映画監督を自覚していて、いずれは商業映画で成功をつかみたいんです。短編映画を数本作ってきたんですけど、次のステップへの足がかりとして、やはり、弱いと痛感していて。初の商業長編映画『僕のなかのブラウニー』はもちろん、翌2025年には僕にとって初の製作委員会方式による新たな長編映画も決まっていますし、監督として一段ずつ、のぼっていきたいです。