サンライズさんからお声がけいただいて、集英社さんに本作の映像化を検討していただくためのパイロット版を手がけたのがきっかけでした。
僕は鳥山明先生がキャラクターデザインを務めたゲーム「ドラゴンクエストIX 星空の守り人」（09年）などのアニメーションムービー制作を手がけました。その実績を認めていただけたのだと思います。
その後、「SAND LAND」の映像化が正式に決定して、あらためて監督のオファーをいただきました。

はい。ご多分にもれず僕も鳥山先生の作品の大ファンでした。「DRAGON BALL」を読むためだけに毎週嬉々として「週刊少年ジャンプ」を買い、家族で外出した時なども、水曜日であれば「ドラゴンボール」のアニメが放送される「夜7時までに帰りたい！」とよく駄々をこねたものです（笑）。

プレッシャーはもちろんありましたが、「この話を受けなければ必ず後悔する」という思いが重圧に勝りました。「せっかく自分にチャンスがめぐってきたのに、ほかの人に任せるわけにはいかない！」と。

鳥山先生ご自身が「老人と戦車が描きたくなって描いた」というようなことをコメントされていたと記憶しています。まさにそのコメントどおりの作品であると感じました。かわいい女の子なんて、ほとんど出てこない（笑）。

あとは、水を独占している国王がプールを満喫しているシーンで、1コマだけ小さく描かれている水着姿の女の子とか。本作のそういう無骨なところは、僕にとってはチャンスでもあると感じました。女の子をかわいらしく描くなら、僕より上手な人が大勢いますから。

僕は、映画『SAND LAND』を「スーパーヒーローではない普通の人間ラオが何を思ってどのように行動し、悪魔の王子ベルゼブブがラオの行動や思いに対してどう動くか」を描いた作品だと解釈しています。そんな2人の姿や交流、そして戦車戦を大きな見どころとし、最後はラオを活躍させたい…とも思いました。

原作を大切に制作するというコンセプトを再確認しつつ、「ほかの鳥山作品の主人公と同じように、ベルゼブブは葛藤をしないキャラクターです」とうかがって膝を打ちました。たしかに、「Dr.スランプ」のアラレちゃんも、「DRAGON BALL」の孫悟空も葛藤しないなと。
確固たる自分の意思や行動の指針となる軸があり、悩むことなく邁進していく。そんな主人公像が鳥山先生の作家性のひとつなのだろうと感じました。
その代わりというわけではありませんが、本作はラオが葛藤を見せます。原作漫画のラオは、鳥山先生としてはめずらしく顔に落ちた影をしっかりと表現されているのが印象的でしたので、アニメはその表現を踏まえ、彼の過去や人間性もフィーチャーさせていただいています。

スライムのシーンについては、「映像作品としては、死をあまり取り扱いたくないのですが」とご相談させていただき、お許しをいただきました。
冒頭でベルゼブブが人間の子供に水を分けてあげるシーンがありますが、その姿がすごく印象的でした。本人は悪魔の王子として悪ぶっていますが、実際のところは魔物も人間も関係なく弱者を見過ごせないのだなと。
彼が種族で対応を変えることなく、常に自分の意思で行動するところを補完したくて提案させていただきました。

ベルゼブブは作中で一番心根が健やかであるとすらいえます。
観客のみなさんに、ベルゼブブの魅力を最大限に伝えたいと思い、映画ではベルゼブブの表情や、シーフとのコミカルなかけあいにもとことんこだわりました。

鳥山先生が描くメカがもつ独特のフォルムやサイズ感は「SAND LAND」でも健在です。人が乗ると一見窮屈なようでいて、実はまったく狭苦しさを感じさせないのは本当にすごいですよね。
車や戦車のサイズ感が原作漫画と比べて10cm、20cm変わるだけでも印象は損なわれてしまうので、スタッフで綿密に話し合いながら制作に臨みました。
鳥山先生のメカの魅力は、「Dr.スランプ」や「DRAGON BALL」のコミックスの表紙イラストでも存分に発揮されているので、昔から存じていましたが、それをCGで再現するのがどれだけ大変なのか、実際に着手してまざまざと実感しました。

僕も原作を初めて読んだ時は驚きました（笑）。サンドランドには重力を遮断する“反石”という物質が存在しますが、原作をよくよく見ると、ちゃんと車両の後部に反石を積んでいます。そういった鳥山先生の設定の細かさやディティールには原作を読み返す度に唸らされました。

ラオが王国軍から奪った戦車を手際よく操作するシーンもお気に入りのひとつですので、劇場に足を運んでいただく際は注目していただければと思います。

一見すると地味ですが、キャラクターたちが空をバックに並んでいる何気ないカットが一番気に入っています。そのカットを見た瞬間、これこそ自分が目指している絵なのだという実感がありました。

「単行本一冊は、映画一本の尺としては短い」と思うかもしれません。でも、実際は正反対で、映像にどう収めればいいかを悩むほどでした。『SAND LAND』はセリフの量がかなり多いですし、それ以外にも、原作を読めば読むほど情報を絵に詰め込む技術にうならされました。
たとえば第1話では、ラオたちの車を追い回す巨大な“ゲジ竜”の印象が非常に強いです。ところが、実際は5コマしか描かれてないんです。

そうなんです。ゲジ竜をアニメでも同じくらい強く印象づけるにはどうすればいいか…と、苦心しました。

僕は、自分のことを才能やセンスがあるクリエイターだとは思っていません。しかし、唯一他の人より優れていると思っているところがあります。それはメンタルのタフさ――言い換えれば「折れない心」と「嫌なことがあってもすぐに忘れられること」です。
アニメの制作現場に飛び込み、アニメ制作スタッフとして生きていくのは決して楽なことではありません。「覚えておく必要のない辛いことは、寝たら忘れてしまえばいい」というくらいのメンタルでいられれば、長続きするのではと思います。

まったく悩まなくていいわけではありませんが（笑）、翌日には「よし、今日からまたがんばるぞ」と切り替えられる方がいいですね。行動の指針や軸となる“芯”を決めたら、あとは迷わない。それが、僕が鳥山先生の作品から教わったことかもしれません。