実は、初めから具体的な企画があったわけではなく、「深夜アニメ」「怪談物語」「タイトルは化猫」というシンプルなオーダーをノイタミナのプロデューサーさんから貰ったのがきっかけでした。

ですね。ただお話を貰ったときは、テーマ的にアニメに向いていないんじゃない？ と思っていました（笑）。

「化猫」は江戸時代末期をモチーフにしているのですが、歴史系をアニメで表現するのには限界があるんじゃないかと考えていたんです。アニメーションは、空想・SF・ファンタジーと、現実にはないものを描くには合っているけど、歴史上の生々しさとの相性は悪いと考えていました。

言葉を選ばずに言うと、アニメは絵でしかありません。だからこそ綺麗に映るけど、一方で残酷なシーンさえ美しくなってしまう。悲惨な状況に対しても感情移入がしにくく、「死」という重厚なテーマがある種、情報としてしか受け取れなくなってしまうんです。だから「化猫」の話を受けたときもあまり前向きではありませんでしたね。

『怪 〜ayakashi〜』のプロデューサーである梅澤（淳稔）さんから、「海外のホラーは化け物をモンスターとして扱うけれど、日本の怪談は、ストーリーが進んで物語の背景が見えていくにつれ、化け物に視聴者が感情移入できるような構成になっている。そこを踏み外しちゃいけないよ」と言われて、怪談そのものを考えはじめたんです。

『十二人の怒れる男』、『犬神家の一族』、『エクソシスト』等の映画や、小説「魔性の子」（※1）などいろいろな作品からインスパイアを受けつつ、「化猫」に落とし込んでいきました。

※1魔性の子：1991年に刊行された小野不由美作のロー・ファンタジー・ホラー小説。「十二国記」の序章。さまざまな怪奇現象を化学の力で解決していき物語が進んでいく。

例えば「化猫」に登場する怪異が起こす心霊現象には理由があり「形（かたち）・真（まこと）・理（ことわり）」（※2）を紐解かないと退治できない。そこにいろいろな人の思いや背景を交差させ、最後はバトルシーンで締めくくる…。そのフォーマットをベースに発想を広げつつ、会議を通してストーリーや構成に対して一つ一つ名前を付けていきました。

※2 形・真・理：モノノ怪を退治するには、モノノ怪の「形」と「真」と「理」を明らかにする必要がある。形はモノノ怪となりし妖（あやかし）の名、真はモノノ怪が生まれるきっかけとなった事件の伏せられた真実、理はモノノ怪となってしまうほどの深い情念・晴らしたい恨み・届けたい気持ちを指す。

作風が特徴的で突然の思いつきで作ったように思われるかもしれませんが、綿密な調査と話し合いで作り上げた作品です。人間のディープな部分や、怪談のあるべき姿を自分なりに解釈した結果、視聴者の心に残るような演出とフォーマット、作風になったんだと思います。そこから『モノノ怪』へと繋がっていったんです。

これはひとえに、ツインエンジン代表の山本幸治の執念ですね。山本さんはもともとフジテレビのビジネスサイドで作品に参加しており「モノノ怪」については「このまま短編アニメで終わるのはよくない」と言ってくれて、今回の映画化に至りました。映画の話は2020年くらいから進んでいたのですが、「化猫」が放送されていた時期は業界的にも権利関係の部分はグレーなことが多く、その辺りを整理するのに凄く労力がかかるんです。そういった煩雑な部分を彼がしっかり整え、もう一度「モノノ怪」が作れる環境を用意してくれました。

今のアニメーションは、派手なアクションと実写のような演出がトレンドだと思います。ただ『モノノ怪』は、数十年経っても古さを感じないコンテンツにしたいと思いながら作っていたので、トレンドは最小限にしました。流行りばかり取り入れると逆に古くなってしまうんです。

流行りものは話題にもなりますが劣化も早いので、旬が過ぎた演出は後々ダサくなってしまいます。今は配信プラットフォームが普及して誰でも昔の作品を見られるようになりましたが、多分どこかで皆さんも感じていると思います。「古っ！」みたいな（笑）。自分が過去に携わった作品は基本的にタイムレス・不変性という部分を大事にしています。

とはいえ、質感の面では今のアニメーションの技術レベルはとても高いので、そこは存分に投入しました。必要な技術は入れつつ、時代にマッチさせすぎない。そのバランス感覚を大事にしながら作りました。

まずは「大奥」をしっかり理解するために、専門の方に監修してもらいつつ自分たちでも勉強しました。ちなみに、「大奥」と聞くとどんな物語が思い浮かびます？

そう。「大奥」をテーマにした作品って、ドロドロした争い！ みたいなワンパターンの作りが多いんです。でも、本当にそれでいいの？ という点をしっかり検証しました。

調べて見ると、色恋やドロドロとした部分はワンポイントとしてありますが主ではなく、基本的には官僚機構なんです。諸国から来た陳情を中央に吸い上げ、内戦がおこらないように女性同士でコミュニケーションをとる。そこでできた法案や予算におじさんたちがサインしていた…という流れが、300年ものあいだ続いていたそうです。

自分的には官僚機構としての「大奥」を主にして描くほうが面白いので、その世界観をベースにしつつ、『モノノ怪』特有のなんちゃって時代劇にアレンジすることを意識しました。「大奥」の資料は少ないのですが、安易に「大奥って多分こうだよね」と早合点しないところからはじめました。

小さい頃からアニメは大好きでしたが、業界には絶対入りたくなくて（笑）。お金もない、人もいない、夜も帰れないというブラックなイメージがあったので、アニメは見ているだけでいいやと思っていました。

働くのが本当に大変で、同じ苦労をするなら好きなことがいいって考え方が変わったんです。それでアニメ業界で働いてみると、昔は根暗だった自分がたくさん笑って、喋るようになってきました。学生時代の僕を知っている人には、人格が違うって言われるようになりました。やはり好きなことやっていると、多少つらくても楽しいんだなって。

何とも言えないんですが…昔自分が好きだった面白いアニメを、自分でも作ってみたい。自分がアニメを見て感動した体験を視聴者の人たちにも届けたかったんです。自分がこれまで貰ってきたプレゼントを、お返ししたいという気持ちに近いです。

ぶっちゃけると、広告代理店では給料も高く、お金に困ったことは一度も無かったんです。でも、人をモノみたいに扱い平気で嘘をつくような劣悪な環境に嫌気が差してきて。ここでずっと働かないといけないと考えると、毎日楽しくなかったんです。

次第に大好きだった唐揚げ弁当の味が分からなくなるくらいに追い詰められてしまって。それを自分は「唐揚げ弁当ショック」って呼んでいるんですけど（笑）。食が喉を通らず、体重もどんどん減ってしまい、これはもう続かないなって思ったんです。

アニメ業界は本当にいい人ばかりでした。もちろん大変なことやキツいことはありますが、さらにひどい環境を経験した自分にとってはかすり傷にもなりません。やはり、いくらお金を稼げても自分に合っていない場所は、よくないですね。まあ、アニメ業界に入ったら入ったで「稼ぎたい！」って思いましたけども（笑）。

幸せというより、「いつ死んでもいい」って思えるようになりました。キツかった時期は生きたいと思っていたんですけど、今はいつ死んでもいいかなみたいな。

実は、会社を辞めてアニメ業界に入る際、身体に大きな影が見つかったんです。当時20代半ばで、東京に上京する半年前くらいに大学病院に行って検査をしたら、奥で看護師の方と先生が「若いのにねぇ…」と言っているのが聞こえてしまって。

聞こえていないフリをして検査室に入ったら、「次に来るときは、親御さんを呼んでくれる？」と言われて、ああ、もう死ぬんだなって思ったんです。

親にも言えなかったですね。それまでの人生で、自分は本気で泣いたことが無かったんです。でも、その日は夜中から朝まで泣き続けたのを覚えています。それで「神様、あと10年だけでいいから命を伸ばしてください」って必死に祈ったんですよ。

大好きなアニメ業界で、10年だけでいいから働きたい。10年経って一度でも監督ができれば、いつ死んでもいい。そう思いながら祈っていました。

自分の死を覚悟した瞬間でしたが、幸い腫瘍は良性でした。

そのとき、一緒の部屋で検査していた方々は末期症状で、それでも必死に治療されている姿を見ていました。これほど生きたいのに、生きられない人がいるんだって肌身で感じて、そこからいろいろなことが平気になりました。

そして約10年後、神様にお願いしたとおり、35歳のときに「モノノ怪」の監督を務めることになります。だから自分にとって、今は人生のおまけステージみたいなものなんです。

そうなんです。建前ではなく本当に思って出た言葉でした。当時自分は演出家としての経験も豊富ではなく、絵コンテを２作分くらい描いたことがあるだけ。「なんかやらなきゃマズいな」と思って引き受けたのを覚えています。

今は本当に、いろいろなことがすっきりしています（笑）。ただ作品作りのときだけは、命を削ってもいいと思って向き合っています。いい経験をさせて貰いました。

少しだけ世の中に、お節介をするような作品を作っていきたいです。

僕は究極、エンタメって世の中に無くてもいいと思っていて。エンタメより、食べ物を作ったり、水を綺麗にしたり、ゴミを回収してくれるような人たちの方が意義のある仕事をしていると感じています。僕らは遊びのような仕事でお金を貰っているので、であればせめて世の中のためになるような、社会性を少しだけ帯びたメッセージを入れておきたいなと思っています。

今は何か不祥事を起こしてしまうと、叩かれてすぐに無くなってしまうので、その覚悟もしています。そして自分でその種は決して蒔かないよう、日々気を付けています（笑）。

周りの人の言うことは気にしなくていいです。以上です（笑）。

いい子ちゃんにならないで、わがままなくらいがちょうどいい。少しのわがままで理不尽に怒る先輩がいるならば、その人は器が小さいだけ。そういうのも無視していいです。自分の道を行ったほうが、絶対に楽しいですから。